Milloué1905
Estas encarnações, chamadas Avatares, variam frequentemente em nomes, número e detalhes conforme a intenção ou imaginação dos autores dos relatos. No entanto, o Bhagavata Purana, considerado a autoridade no assunto, lista vinte e dois Avatares, enquanto os tratados ortodoxos geralmente mencionam apenas dez principais:
Matsya (Peixe)
Salvou Manu Vaivasvata do dilúvio.
Um peixe pequeno, que cresceu até tamanho colossal, guiou o barco de Manu ao Himalaia.
Após o dilúvio, Manu gerou uma nova humanidade com Ida (nascida das chamas de seu sacrifício).
Kurma (Tartaruga)
Serviu de base para o Monte Meru durante o "Batedor do Oceano de Leite" (Samudra Manthan).
Deuses (Devas) e demônios (Asuras) usaram a serpente Vasuki como corda para extrair o Amrita (néctar da imortalidade).
Vishnu, como Mohini, enganou os Asuras, garantindo o Amrita aos Devas.
Varaha (Javali)
Salvou a Terra, arrastada para o fundo do oceano pelo demônio Hiranyaksha.
Em outra versão, recuperou os Vedas roubados durante o sono de Brahma.
Narasimha (Homem-Leão)
Destruiu o demônio Hiranyakashipu, que tinha a imunidade contra "homens, deuses ou animais".
Surgiu de uma coluna para despedaçar o tirano com suas garras.
Vamana (Anão)
Como um brâmane anão, enganou o rei Bali, pedindo "três passos de terra".
Com dois passos, cobriu a Terra e o Céu, poupando o Inferno para Bali.
Parashurama
Brâmane guerreiro que exterminou a classe dos Kshatriyas (guerreiros) 21 vezes para vingar seu pai.
Rama
Príncipe de Ayodhya que derrotou o demônio Ravana para resgatar sua esposa Sita.
Liderou um exército de macacos (incluindo Hanuman) em Lanka (Ceilão).
Krishna
Nasceu para derrotar o tirano Kamsa.
Pastoreou em Vrindavan, matou demônios como Kaliya, e guiou Arjuna na Bhagavad Gita.
Morreu por uma flecha no calcanhar, enquanto Dvaraka afundava no mar.
Buda
Encarnação controversa: Vishnu assumiu a forma de Buda para enganar os ímpios com falsas doutrinas (segundo algumas interpretações hindus).
Kalki
Avatar futuro, que surgirá no fim da Era Kali para destruir a corrupção e restaurar a Dharma.
Os Avatares seguem uma progressão:
Animal (Peixe, Tartaruga, Javali) → Híbrido (Homem-Leão) → Humano (Anão, Heróis) → Divino (Krishna) → Reformador (Buda, Kalki).
Reflete indiretamente a teoria da transmigração e até antecipa conceitos de evolução.
Matsya e o dilúvio têm paralelos com mitos mesopotâmicos, mas a versão indiana é distinta.
Kurma ilustra a cooperação forçada entre Devas e Asuras.
Kalki, o "Messias Hindu", cavalgará um cavalo branco, assim como no Apocalipse cristão.
Esses mitos mostram Vishnu como o preservador que se adapta, equilibrando ordem cósmica e intervenção divina.