BONDANELLA, Peter E. Umberto Eco and the Open Text. Cambridge: Cambridge university press, 1999.

Prefácio

• Umberto Eco é provavelmente a figura intelectual viva mais famosa da Itália, e embora parte significativa de suas obras críticas tenha sido traduzida para o inglês e inúmeros outros idiomas, essa parcela representa apenas uma pequena fração da massa de trabalhos produzidos em campos muito variados.

  • É a teoria literária e cultural — associada sobretudo à semiótica, campo ao qual Eco fez contribuições maiores desde meados dos anos 1960 — que estabeleceu sua reputação como intelectual europeu de primeira grandeza, comparável a pensadores como Foucault, Lacan, Althusser, Derrida ou Barthes.
  • Um público internacional ainda mais amplo foi criado pelo êxito extraordinário de três romances amplamente lidos: O Nome da Rosa — adaptado para o cinema com Sean Connery no papel principal —, O Pêndulo de Foucault e A Ilha do Dia Anterior.

• Dada a fama de Eco, surpreende que numerosos livros em língua inglesa sobre ele e sua obra ainda não estejam disponíveis, cabendo aos leitores que buscam informações confiáveis sobre seu desenvolvimento intelectual recorrer a periódicos acadêmicos especializados ou às introduções críticas sumárias e comentários de tradutores incluídos em algumas traduções inglesas de suas obras principais.

  • O francês é a língua e cultura estrangeira mais familiar aos acadêmicos anglo-saxões — especialmente aos interessados em teoria literária ou estudos culturais —, o que explica em parte essa lacuna; contudo, trata-se de explicação apenas parcialmente satisfatória, pois a maior parte da teoria francesa é lida por acadêmicos anglófonos em tradução, não no original.
  • Com demasiada frequência, acadêmicos anglo-saxões têm sido indiferentes a desenvolvimentos verdadeiramente inovadores na Itália por razões muitas vezes simplesmente provincianas; medievalistas e especialistas em Renascimento sentem não poder ignorar as contribuições italianas em literatura, arte, música e cultura, mas estudiosos contemporâneos de literatura no mundo anglófono não buscaram na Itália perspectivas críticas originais há muitos anos.
  • Um leitor sem algum conhecimento do italiano e sem sólida formação em literatura, cultura e história italianas encontrará dificuldades em abordar as obras de Eco, dada a amplitude de seus interesses e a profundidade de sua erudição.

• O propósito do livro Umberto Eco and the Open Text: Semiotics, Fiction, Popular Culture é oferecer um relato confiável, instigante e necessariamente breve do desenvolvimento intelectual de Eco e de suas principais contribuições teóricas ao longo das quatro décadas anteriores, destinado tanto a especialistas em estudos italianos, teoria literária e semiótica quanto a leitores cultos não acadêmicos interessados no discurso crítico sobre literatura e cultura contemporânea.

  • O livro define como leitor-modelo o mesmo leitor-modelo que Eco examina em seus ensaios teóricos sobre teoria narrativa.
  • Uma bibliografia completa das obras de Eco exigiria um livro à parte; a massa de escritos é ainda complicada pelo caráter poliglota do autor e por seu hábito às vezes desconcertante de publicar numerosas variantes de um mesmo artigo ou livro em diversas línguas, introduzindo revisões pequenas e por vezes imperceptíveis mas nem por isso irrelevantes.
  • Eco passou a compor artigos e livros em línguas outras que não o italiano, de modo que o “original” pode muito bem estar escrito em língua estrangeira enquanto a “tradução” aparece em sua língua materna; além disso, à medida que sua reputação internacional cresceu após o aparecimento dos três romances, escritos de períodos anteriores foram reeditados em numerosas edições italianas — em geral com modificações, revisões e novos prefácios — ou em traduções que por vezes diferem dos originais italianos.

• Mais do que qualquer outro indivíduo, Umberto Eco encarna a sensibilidade pós-moderna: sua obra contribuiu decisivamente para a definição do que o termo “pós-moderno” significa, e seus hábitos pessoais como escritor parecem negar a unicidade da criação artística individual — objetivo último do modernismo literário —, propondo em seu lugar um “work in progress” contínuo que constitui toda a sua bibliografia.

  • Essa bibliografia é uma coleção em permanente evolução e altamente sofisticada de teorias originais, ideias heurísticas, observações bem-humoradas e vinhetas incisivas que pintam um retrato inesquecível da cultura popular contemporânea e oferecem um meio de compreender os próprios meios culturais que produziram Eco e suas obras.
  • A passagem da teoria semiótica para a ficção representa um passo à frente, não uma traição à teoria “pura”; trata-se antes de um fascinante experimento que combina teoria e prática — algo que pouquíssimos pensadores acadêmicos de sua geração poderiam ter realizado com êxito.
  • Foi precisamente a imersão de Eco na teoria estruturalista e semiótica que lhe permitiu, primeiro, compreender os mecanismos subjacentes à ficção narrativa e, depois, tornar-se um dos mais originais e populares praticantes da narrativa pós-modernista do século.

• A carreira intelectual de Eco percorre uma notável série de desenvolvimentos: iniciando com a intenção de escrever uma tese tradicional sobre estética tomista, produziu uma rejeição da estética croceana — contribuição mais original da Itália moderna à filosofia do século XX — e uma estética pós-croceana fundada no conceito de “obra aberta”.

  • Leitor precoce de James Joyce em uma Itália que ignorava o romancista irlandês à época, Eco foi influenciado não apenas por Joyce mas também pela teoria da comunicação e pelo pensamento estruturalista, construindo uma estética pós-croceana fundada no conceito de “obra aberta”.
  • Ensaios posteriores reunidos em antologias influentes sobre cultura popular enfatizaram a busca de uma metodologia capaz de lidar simultaneamente com a literatura de alta cultura — de Dante — e com as histórias em quadrinhos de Charles Schulz ou os romances de espionagem de Ian Fleming.
  • O interesse de Eco em explorar teorias gerais sobre cultura o conduziu à semiótica — a ciência dos signos —, sendo ele parcialmente responsável por popularizar essa nova metodologia e por orientar a teoria semiótica para uma reavaliação do filósofo americano Charles Peirce, cujas ideias centrais se tornaram a pedra angular de suas próprias teorias semióticas.
  • A virada decisiva na carreira de Eco ocorreu quando passou da teoria à prática, produzindo três grandes romances — o primeiro dos quais, O Nome da Rosa, atingiu cifras de vendas astronômicas jamais imaginadas para um autor italiano ou europeu no mercado mundial.

• Se a carreira de Eco foi marcada por uma odisseia complexa da estética tomista à ficção pós-moderna, o homem por trás das obras permaneceu uma constante: seus escritos sobre semiótica, cultura popular e teoria literária, assim como sua ficção, celebram a tolerância intelectual e uma fascinação de espírito aberto por novas ideias.

  • O autor deleita-se em debates polêmicos com seus interlocutores e emprega seu wit cortante e seu senso irônico de humor em um estilo de prosa que lhe rendeu o respeito de leitores em muitas culturas diferentes.
  • Tom Sebeok, fundador do programa de semiótica da Universidade de Indiana, foi primordialmente responsável por convidar Eco àquela universidade em numerosas ocasiões, por ter muitas de suas obras traduzidas e publicadas pela imprensa universitária e por indicá-lo para um título honorário da Universidade de Indiana.
  • O próprio Umberto Eco leu o manuscrito final e forneceu correções detalhadas sobre questões factuais referentes à sua vida e à história da publicação de suas obras — informações que ajudaram a evitar os muitos erros de fato que afligem quase todas as discussões impressas sobre a vida de Eco em obras de referência italianas; ao longo da leitura, Eco evitou escrupulosamente qualquer tentativa de modificar as interpretações de sua carreira, confirmando a opinião que qualquer leitor pode formar a partir de suas próprias obras, nas quais defende constantemente a curiosidade intelectual e a tolerância e o respeito pelas opiniões alheias.