Stephen Prickett, in MACLACHLAN, Christopher. Rethinking George MacDonald: Contexts and Contemporaries. Glasgow: Association for Scottish Literary Studies, 2013.

A Ideia de Tradição em George MacDonald

• O parágrafo trata do reaparecimento da palavra “tradição” na língua inglesa em meados do século XIX, após um período de virtual desaparecimento nos cem anos anteriores.

  • A palavra era raríssima em escritores do século XVIII, como Addison, Burke, Warburton e Wesley, e mesmo Burke a usou apenas duas vezes em sua obra.
  • Os românticos, incluindo Coleridge, também evitavam o termo, utilizando-o, quando muito, no sentido de uma transmissão não confiável do passado.
  • Acredita-se que a tradução de 1833 da obra de Herder por James Marsh foi um dos fatores cruciais para o retorno da palavra ao uso geral.

• Em meados do século XIX, existiam pelo menos quatro conotações sobrepostas ou concorrentes para a palavra “tradição”.

  • A visão mais antiga e comum, ainda presente, era a de uma transmissão oral não confiável e de autenticidade duvidosa, defendida por Francis Newman.
  • John Henry Newman, irmão de Francis, desenvolveu uma concepção de tradição como um processo de desenvolvimento e assimilação constante de novas ideias, como um organismo vivo.
  • John Keble, por outro lado, via a tradição como uma herança preciosa e inalterável que deveria ser mantida sem modificações.
  • Christina Rossetti, ciente da controvérsia, usava o termo de forma quase neutra, no sentido de “sabedoria antiga”.

• Apesar das diferentes conotações, a invocação e o debate generalizados sobre a tradição indicam sua importância central para as questões da época.

  • As definições de tradição não eram seladas e havia muita sobreposição e ambiguidade entre elas.
  • Muitos usuários da palavra talvez não percebessem o quanto o termo era um território contestado.
  • Em uma sociedade de mudanças rápidas, a compreensão da continuidade com o passado, representada pela tradição, ou sua rejeição, era fundamental.

• George MacDonald raramente usava a palavra “tradição”, e as evidências de suas opiniões sobre o assunto devem ser buscadas de forma indireta.

  • A palavra “tradição” aparece apenas cerca de trinta vezes em toda a sua obra, o que por si só pode ser um indício revelador.
  • Os tributos a MacDonald tendem a perpetuar a crítica romântica, concentrando-se em sua originalidade, o que resulta em um reconhecimento insuficiente de sua dívida com o passado.
  • G. K. Chesterton, por exemplo, atribuiu a originalidade das fadas de MacDonald a “acidentes de gênio”, em vez de conexões com uma tradição literária.

• Críticos como os Inklings e Auden valorizaram em MacDonald suas qualidades “mitopoéticas” em detrimento de suas habilidades narrativas ou literárias.

  • C. S. Lewis, Tolkien e Williams priorizaram os aspectos mitopoéticos nas obras de MacDonald.
  • Auden via no poder de MacDonald de projetar sua vida interior em imagens uma prova de que ele era um dos escritores mais notáveis do século XIX.
  • Essa ênfase na originalidade e descontinuidade torna mais difícil perceber a continuidade de sua obra com uma tradição literária maior e mais antiga.

• As fantasias adultas de MacDonald, “Phantastes” (1858) e “Lilith” (1895), são obras que fazem uso explícito da tradição literária, mas a crítica focou mais em sua originalidade.

  • John Docherty é um dos poucos críticos a ter enfatizado o contexto literário da fantasia de MacDonald, especialmente seu diálogo com Lewis Carroll.
  • Como editor de “England’s Antiphon”, MacDonald foi influenciado pela tradição do passado tanto quanto por qualquer contemporâneo.
  • “Lilith”, em particular, tem sido vista como uma obra falha, confusa e controversa, com críticos como Rolland Hein julgando-a inferior a “Phantastes” devido à fraca qualidade dramática.

• Colin Manlove e C. S. Lewis ofereceram apreciações mais positivas de “Lilith”, com Lewis fornecendo uma interpretação detalhada da obra como um drama espiritual interno.

  • Manlove reconheceu a força mitopoética do livro, mas ainda o via como um “profeta nervoso” que tentou enxertar o livre-arbítrio em um calvinismo místico residual.
  • Lewis, em uma carta a Arthur Greeves, apresentou uma leitura sistemática de “Lilith” como uma alegoria da alma explorando suas próprias profundezas.
  • Para Lewis, a principal lição do livro é contra a filantropia secular que não prioriza o amor a Deus.

• A interpretação de Lewis de “Lilith” se baseia em dois princípios fundamentais: todos os eventos do outro mundo são puramente espirituais/metafóricos e ocorrem dentro da psique individual.

  • Lewis ignorou as restrições de MacDonald contra a alegoria e leu a narrativa como um sistema alegórico coeso.
  • A violência no livro é não realista, pois poucos personagens são efetivamente mortos, reforçando a leitura interna dos eventos.
  • As crianças ou “Amantes” não devem ser vistas como imaturas, mas sim como “semelhantes a crianças”, no sentido bíblico do termo.

• O papel dos livros e da biblioteca em “Lilith” é central para a interpretação de que a obra é uma narrativa de autoexploração e autodescoberta, que se baseia na sabedoria herdada.

  • Um livro específico na trama, que se refere a Lilith, conecta os dois mundos (externo e interno).
  • O autoconhecimento para MacDonald não vem apenas da introspecção, mas também de um vasto corpo de sabedoria acumulada ao longo do tempo.
  • A presença de arquétipos, como a “mulher sábia” (Mara) e o “velho homem” (Sr. Raven), antecipa temas junguianos, mas ambos são produtos da tradição literária europeia.

• A criação da personagem Lilith por MacDonald parece ter sido influenciada pela figura de Geraldine, do poema “Christabel”, de Coleridge.

  • Tanto Lilith quanto Geraldine possuem marcas misteriosas e terríveis em seus corpos.
  • Ambas as personagens têm uma atitude vampírica, sendo resgatadas pela heroína inocente e depois exercendo poder sobre ela.
  • O poema “Christabel” de Coleridge foi uma fonte de inspiração para mitos do século XIX, incluindo “Frankenstein”, de Mary Shelley, e “The Vampyre”, de Dr. Polidori.

• A personagem Lilith é revelada como autora de um livro misterioso que existe em ambos os mundos, sugerindo que ela é, de certa forma, uma projeção ou criação do protagonista.

  • O livro está em um manuscrito de pergaminho, escrito em uma linguagem universal da alma que Vane consegue entender perfeitamente.
  • O trecho lido pelo Sr. Raven é um poema autobiográfico e confessional da própria Lilith, no qual ela descreve como se materializa através da crença de um homem.
  • Lilith afirma que precisa de um homem que acredite no que não vê para ganhar substância e forma, ecoando a definição bíblica de fé.

• O poema de Lilith revela que ela é uma espécie de “vampiro da alma”, que se alimenta das aspirações mais nobres e da fome romântica por algo transcendente em suas vítimas.

  • Ela se descreve como uma “coisa sem corpo” que faz o homem amá-la com um “anseio” por algo que ele não sabe o que é.
  • Lilith é uma “coisa sem coração” que dá nada em troca, enquanto o homem dá todo o seu ser para vesti-la de humanidade.
  • Embora ela se alimente das almas de suas vítimas, seu apelo é sutil e perigoso porque assume a forma dos desejos mais nobres de cada um, representando, em última análise, a Morte.

• O tema central de “Lilith” é a morte, fazendo da obra um “Todesroman” (romance de morte), um fenômeno literário raro, mas não único.

  • A interpretação de Lewis sobre o final do livro minimiza a extensão do tratamento do tema, que abrange oito capítulos centrados no convite do Sr. Raven para “morrer” em sua casa.
  • Apenas aqueles que já “morreram” dessa forma estariam imunes às tentações do idealismo encarnado em Lilith.
  • Exemplos de outros “Todesromane” incluem o poema medieval “The Pearl”, a “Divina Comédia” de Dante, partes de Dickens e obras de Chesterton, Charles Williams e Tolkien.

• A influência do pensamento alemão, especialmente de Goethe, em MacDonald é significativa e se manifesta em suas fantasias, incluindo “Lilith”.

  • MacDonald foi expulso de seu ministério em Arundel acusado de estar contaminado pelo pensamento alemão, demonstrando seu interesse pela literatura germânica.
  • A dívida de MacDonald com “Wilhelm Meister”, de Goethe, é evidente em várias de suas obras, especialmente nos livros da Princesa e em “The Golden Key”.
  • A cena da iniciação maçônica em “Wilhelm Meister”, onde o personagem recebe o livro de sua própria vida, apresenta um recurso de autorreflexividade que antecipa aspectos de “Lilith”.

• A obra de Goethe, embora ele não se considerasse um cristão no sentido tradicional, está profundamente impregnada da tradição literária judaico-cristã, o que também se aplica a MacDonald.

  • A visão de mundo como um texto a ser decifrado (hermenêutica) é uma tradição que remonta à formação do cânon bíblico.
  • Na teologia cristã, a vida de cada pessoa é vista como parte de um grande “livro” sobrenatural, com o anjo registrador anotando todas as ações.
  • A morte, em “Lilith” como em Dante, não é um fim, mas uma transição para uma vida eterna mais rica, exigindo completa abnegação do self.

• A interpretação de Lewis de “Lilith” como um drama interno da alma demonstra que a obra, ao mesmo tempo complexa e original, é também profundamente tradicional.

  • Lewis, contemporâneo de Jung, conseguiu ler “Lilith” como uma alegoria espiritual interna, em vez de uma alegoria no sentido mais antigo.
  • A obra é uma nova forma literária que evoluiu por meio de uma progressão técnica que parece inevitável em retrospecto.
  • O tratamento da morte em “Lilith” não é o de um homem velho próximo da morte, mas sim a visão de que a morte é um começo deslocado, não o fim das coisas.

• Em “Lilith”, a “casa da morte” do Sr. Raven é uma expressão simbólica da dependência absoluta do homem em relação a Deus, ecoando a teologia de Schleiermacher.

  • A acusação contra MacDonald de estar contaminado pela teologia alemã está diretamente ligada à influência de Schleiermacher, que é citado em “Phantastes”.
  • Schleiermacher proclamava que a crença verdadeira não é aceitar o que outro fez, mas uma experiência pessoal e de primeira mão, sem a qual não se compreende a religião.
  • “Morrer” no sentido do Sr. Raven é algo que cada um deve fazer por si mesmo, transformando a experiência pessoal em um princípio estético de originalidade.

• A morte em “Lilith” é apresentada como um “sacramento reverso”, no qual a realidade física da morte no mundo externo se torna um símbolo de uma realidade espiritual maior.

  • Um sacramento comum é a expressão visível de um evento espiritual interno, mas no outro mundo de “Lilith” a morte física se torna o símbolo da dependência de Deus.
  • MacDonald aplicou a ideia de tradição de Newman como processo de mudança e desenvolvimento, não como repetição, mas agora no âmbito da narrativa ficcional.
  • A atração quase erótica pela “casa da morte” e pela própria Lilith foi um dos elementos que mais perturbou os primeiros leitores vitorianos, incluindo a esposa de MacDonald.

• A reversão entre estados internos e externos em “Lilith” faz com que os sonhos adquiram mais realidade que os estados de vigília, levando a um final ambíguo e deliberadamente incerto.

  • O livro termina com uma citação de Novalis: “Nossa vida não é um sonho, mas deveria e talvez se tornará um”, ecoando “Phantastes”.
  • A descoberta de que o primeiro “despertar” é apenas um sonho é perturbadora, e o segundo “despertar” na biblioteca é ainda mais ambíguo.
  • A incerteza do final não é acidental, mas resultado de revisões cuidadosas por parte de MacDonald, que queria que o leitor fosse deixado em estado de incerteza.

• Se os eventos do outro mundo são uma alegoria interna, então “sonhar” na casa da morte significa estar mais acordado, e o retorno de Vane é para o mundo dos livros, onde a jornada de autoexploração continua.

  • Vane não retorna ao espelho do sótão (símbolo da autocontemplação), mas à biblioteca (símbolo do aprendizado coletivo e da experiência espiritual dos outros).
  • Sua tarefa não é habitar um mundo ou outro, mas sim sobrepor-se a ambos e insistir em sua congruência final.
  • O misterioso livro na biblioteca representa toda a tradição literária europeia, exigindo uma perspectiva “estereoscópica” para se situar nos mundos material e espiritual.

• A figura ambígua de Lilith, que está na biblioteca, serve para ilustrar a visão de MacDonald sobre a tradição: algo de valor inestimável, mas também potencialmente muito perigoso.

  • A tradição, como Lilith, é ambígua: quanto mais valiosa, mais perigosa pode ser.
  • A sabedoria do passado pode ser uma libertação ou uma droga, fornecendo uma falsa segurança e um simulacro de valores herdados que são inúteis.
  • A visão de MacDonald sobre a tradição não é a de Newman, nem a de Herder, sendo estruturalmente mais hegeliana em sua insistência em antíteses, mas com escolhas morais mais kierkegaardianas.

• A visão de MacDonald sobre a tradição, que insiste tanto no valor da sabedoria do passado quanto em sua inutilidade diante de algo maior, é única para o século XIX, mas encontra paralelos em obras anteriores.

  • O desaparecimento de Virgílio na “Divina Comédia” de Dante exemplifica o uso correto da tradição: vital, mas servindo para apontar além de si mesma.
  • Ao contrário de Virgílio, Lilith não aponta para além de si mesma; em vez disso, ela aponta de volta para si mesma.
  • Essa dialética entre o valor e a insuficiência da tradição é algo raro na ficção do século XIX, mas característico de um escritor como George MacDonald.